Liên Hiệp Quốc đã xác định tỉnh Muang Xai ở phía Bắc của Lào là một trong những ‘điểm nóng’ nguy hiểm nhất của nhiễm HIV.
Tỉnh lỵ nhỏ bé này được ngân hàng phát triển Á Châu (ADB) xem như một trung tâm vận chuyển thương mại nối liền các thành phố của Trung Quốc, Thái Lan, Campuchia và Việt Nam. Công nhân và tài xế xe tải mà hầu hết là nam giới người Hoa băng qua biên giới ở gần đó để vận chuyển hàng hoá qua lại giữa Trung Quốc và Lào hoặc tới làm việc tại các công trình xây đập nước, đường xá trong tỉnh. Những nam thanh niên này là nguồn xúc tác cho kỹ nghệ tình dục.
Một số công nhân từ những vùng có tỉ lệ nhiễm HIV cao ở Đông Nam Á đổ tới Muang Xai làm việc. Nhiều tài xế xe tải nói họ có “vợ nhỏ” và trả tiền để được phục vụ cho nhu cầu tình dục. Các cô vợ nhỏ này lại thường có nhiều ông “chồng nhỏ” là tài xế xe tải! Ý thức về AIDS của các đôi “vợ chồng hờ” này rất thấp và họ hiếm khi sử dụng bao cao su khi quan hệ tình dục.
Người ta chưa biết tỉ lệ hiện nhiễm HIV ở Muang Xai nhưng việc buôn bán phụ nữ từ các bộ tộc miền núi của Lào sang Trung Quốc và Thái Lan là rất phổ biến. Các quan chức của Liên Hiệp Quốc bày tỏ quan ngại sâu sắc về tình hình ở Muang Xai đôi khi họ ví von là dịch AIDS ở Muang Xai cũng có thể trầm trọng như ở vùng cận sa mạc Sahara của châu Phi.
Chính phủ Lào đã giải quyết vấn đề nhiễm HIV/AIDS ở Muang Xai bằng mội chiến dịch giáo dục cộng đồng. Tranh ảnh, bích chương nâng cao ý thức của cộng đồng về AIDS và quảng cáo về bao cao su được dán trong các khách sạn, hộp đêm, tiệm Karaoke, trên xe buýt và ở các câu lạc bộ bóng chày.
David Feingold, một chuyên gia về các bộ lạc miền núi của trụ sở tại Bangkok của Tổ Chức Văn Hoá-Giáo Dục-Khoa Học của Liên Hiệp Quốc (UNESCO) nói các bộ lạc miền núi ở phía Bắc của nước Lào đang bị nguy hiểm trầm trọng:
“Có nhiều nguy cơ là những bộ tộc này sẽ bị xóa sổ trên bản đồ cả về nhân khẩu lẫn văn hóa vì mỗi bộ tộc đều không có nhiều cư dân,” David nói.